En avril 2020, alors que le monde entier se confinait face à la pandémie, Netflix lançait discrètement une bombe explosive sur sa plateforme : Extraction. Réalisé par Sam Hargrave, coordinateur de cascades vétéran faisant ses premiers pas derrière la caméra, ce film d’action brutal et viscéral allait devenir le film original le plus regardé de l’histoire de Netflix à cette époque, avec 99 millions de foyers conquis en un mois. Mais au-delà des chiffres, Extraction représente quelque chose de plus profond : la preuve qu’un film d’action calibré pour le streaming peut rivaliser avec les plus grandes productions hollywoodiennes, tout en s’inscrivant dans la lignée des réalisateurs issus du monde des cascades qui régénèrent actuellement le cinéma d’action.

L’histoire d’Extraction commence bien avant 2020, dans les pages d’un roman graphique intitulé Ciudad, co-écrit par Joe Russo, Anthony Russo et Ande Parks en 2014. À l’origine, le projet devait être réalisé par les frères Russo eux-mêmes, avec Dwayne Johnson en tête d’affiche. Mais le temps et les succès fulgurants des Russo dans l’univers cinématographique Marvel – notamment avec Avengers: Infinity War et Endgame – ont modifié la trajectoire du projet. C’est en août 2018 que le film prend véritablement forme sous son nouveau titre de travail, Dhaka, avec Sam Hargrave à la réalisation et Chris Hemsworth remplaçant Johnson. Hargrave, qui avait été le cascadeur doublure de Chris Evans pour Captain America et était devenu coordinateur de cascades incontournable du MCU, était le choix idéal pour porter cette vision. Joe Russo adapte lui-même le scénario, en recentrant l’action dans les rues surpeuplées de Dhaka, au Bangladesh – bien que le tournage ait finalement eu lieu à Ahmedabad et Mumbai en Inde, ainsi qu’à Ban Pong en Thaïlande. Le tournage s’étend de novembre 2018 à mars 2019, avec un titre changeant encore une fois pour Out of the Fire, avant que le nom définitif Extraction ne soit révélé en février 2020. Ce parcours sinueux témoigne d’une gestation longue, mais nécessaire pour aboutir à un produit final qui transcende ses origines de projet DTV (direct-to-video) pour offrir une expérience véritablement cinématographique.

Extraction puise intelligemment dans plusieurs veines du cinéma d’action. On retrouve l’ADN de Man on Fire de Tony Scott (2004) dans cette histoire de mercenaire désabusé trouvant une forme de rédemption en protégeant un enfant dans un environnement hostile. L’idée du protecteur solitaire traversant une ville entière transformée en zone de guerre rappelle également The Gauntlet de Clint Eastwood (1977), ce classique où un flic escorte un témoin à travers Phoenix sous le feu ennemi. Mais Extraction doit surtout son existence à la révolution opérée par John Wick (2014), réalisé par Chad Stahelski et David Leitch, deux anciens coordinateurs de cascades qui ont redéfini les standards du genre. Hargrave s’inscrit directement dans cette lignée de « stuntmen-turned-directors » qui comprennent intuitivement la géographie spatiale, la chorégraphie des combats et l’importance de montrer l’action clairement. Comme Stahelski et Leitch, Hargrave privilégie les plans longs, la lisibilité des scènes d’action et l’utilisation intensive de cascades pratiques plutôt que d’effets numériques. L’influence du cinéma d’action asiatique est également palpable. Hargrave a révélé avoir « ingéré comme une drogue » les classiques hongkongais pendant ses études de cinéma à UNC Chapel Hill, et cette formation transparaît dans la brutalité chorégraphiée des combats. On pense à The Raid (2011) d’Iko Uwais et Gareth Evans pour l’intensité claustrophobique des affrontements dans les immeubles de Dhaka.

Sam Hargrave aborde Extraction avec une philosophie claire : plonger le spectateur au cœur de l’action. Sa formation de cascadeur l’a préparé à penser en termes de mouvement, de rythme et de géographie spatiale. « En tant que coordinateur de cascades, vous dirigez constamment », explique-t-il. « Vous déterminez où placer la caméra et comment raconter une histoire avec elle. » Cette approche culmine dans la séquence centrale du film : un plan-séquence apparent de 12 minutes qui traverse poursuites automobiles, combats au corps à corps, courses-poursuites à pied et fusillade dans un immeuble. Contrairement aux « vrais » plans-séquences, Hargrave ne cache pas les coupes – le film en compte environ 36 –, mais les intègre avec des transitions numériques. L’important n’est pas l’exploit technique pur, mais l’expérience viscérale d’accompagner Tyler Rake (Chris Hemsworth) et Ovi (Rudhraksh Jaiswal) dans leur fuite désespérée. Cette séquence a nécessité cinq mois de préparation et dix jours de tournage. Hargrave a d’abord filmé l’intégralité avec son équipe de cascadeurs et une caméra vidéo pour s’assurer que les transitions fonctionnaient. « Nous ne pouvions pas tout filmer d’un coup car les lieux étaient à différents endroits de la ville », précise-t-il. Chaque segment a été répété entre 20 et 25 fois, les acteurs enchaînant les prises sans possibilité de repos. Cette méthodologie crée une authenticité palpable : la fatigue visible sur les visages n’est pas jouée. Hargrave n’hésite pas à se mettre personnellement en danger pour obtenir les images qu’il souhaite. Dans plusieurs scènes, on le voit attaché à l’avant d’une voiture, tenant une caméra RED Monstro, poursuivant le véhicule de Hemsworth à travers les rues poussiéreuses. Il manquera de peu de se faire écraser les pieds lors d’une collision accidentelle.

La directrice artistique d’Extraction transforme Dhaka en un personnage à part entière. La ville apparaît surpeuplée, étouffante, labyrinthique – un piège urbain où chaque ruelle peut cacher une embuscade. Les choix de lieux sont cruciaux : ruelles étroites pour créer une sensation de claustrophobie, marchés bondés où la foule devient à la fois obstacle et protection, immeubles délabrés qui deviennent des terrains de jeu verticaux pour les séquences de combat. La palette de couleurs privilégie les tons chauds et saturés – des oranges profonds, des jaunes désertiques qui évoquent la chaleur accablante de l’Asie du Sud. Le directeur de la photographie Newton Thomas Sigel (oscarisé pour Bohemian Rhapsody, Drive, The Usual Suspects) applique ce qu’il appelle ironiquement un « filtre essence-de-tangerine » pour créer cette atmosphère exotique et oppressante. Cette esthétique, bien que parfois critiquée pour son orientalisme visuel, sert le propos : Dhaka n’est pas une carte postale, mais une zone de guerre urbaine où Tyler Rake est complètement dépassé.

Le montage de Peter B. Ellis et Ruthie Aslan respecte une structure en trois actes classique, mais sait varier les intensités. Le premier acte établit efficacement les enjeux en une vingtaine de minutes avant de lancer la séquence d’extraction. Cette introduction économe évite les longueurs : on comprend qui est Tyler Rake (un mercenaire alcoolique hanté par la mort de son fils), qui est Ovi (le fils d’un baron de la drogue indien kidnappé par un rival bangladais), et pourquoi leur rencontre est inévitable. Le second acte maintient la tension avec des variations de rythme intelligentes. Après l’épuisant plan-séquence, le film offre quelques respirations – conversations entre Tyler et Ovi, moments de vulnérabilité – avant de replonger dans l’action. Ces pauses construisent la relation entre le mercenaire et l’adolescent, donnant du poids émotionnel aux enjeux. Le montage sait également jouer avec les échelles. Les combats rapprochés au couteau ou au poing alternent avec des fusillades à plus grande échelle, créant une variété qui prévient la fatigue du spectateur. Contrairement à certains films d’action contemporains qui abusent des jump-cuts, Extraction privilégie la lisibilité : on comprend toujours qui frappe qui, depuis quel angle, avec quelle conséquence. Le troisième acte culmine sur le pont de Dhaka, dans une fusillade finale chorégraphiée qui voit Tyler affronter simultanément les hommes d’Amir Asif et Saju (Randeep Hooda), le garde du corps du père d’Ovi qui mène sa propre mission d’extraction. Cette bataille triangulaire est montée avec une clarté remarquable malgré sa complexité.

La partition de Henry Jackman et Alex Belcher – qui avaient déjà collaboré sur 21 Bridges produit également par les Russo – adopte une approche maximaliste adaptée au matériau. Il s’agit essentiellement d’une longue séquence d’action orchestrale avec un accent massif sur les percussions et les ostinatos, créant un sentiment d’urgence implacable. Le score ne cherche pas la subtilité ou la mémorabilité mélodique ; il vise l’immersion sensorielle totale. Les percussions martèlent comme des coups de feu, les cordes grincent comme des pneus sur l’asphalte, les cuivres rugissent comme l’adrénaline dans les veines. La musique diégétique joue également un rôle important, ancrant le film dans son contexte sud-asiatique. On entend du rap bengali (« Cypher Bangla 2K16 »), des chansons de Bollywood classiques qui créent un contraste saisissant avec l’ultraviolence à l’écran. Ces choix rappellent que Dhaka n’existe pas uniquement comme décor pour une histoire occidentale – c’est un lieu vivant avec sa propre culture que le film s’efforce de respecter, malgré ses libertés narratives.

Pour Chris Hemsworth, Extraction lui offre un véhicule parfait : un film d’action brutal qui exploite sa présence physique tout en lui permettant de montrer une vulnérabilité dramatique. Tyler Rake n’est pas un surhomme invincible, mais un homme usé, suicidaire, cherchant une rédemption impossible. Hemsworth apporte à ce rôle une gravitas mélancolique qui élève le matériau au-delà du simple shoot-em-up. Comparé à d’autres films d’action Netflix comme The Old Guard (2020), 6 Underground (2019) ou Bright (2017), Extraction se distingue par sa cohérence visuelle et sa qualité de production. C’est l’un des rares films Netflix qui, malgré son absence de sortie en salles, possède véritablement l’aspect d’un film de cinéma – une réalisation technique et esthétique qui répond aux normes de la salle de cinéma plutôt qu’aux compromis du streaming.

Conclusion : Malgré un scénario conventionnel et des personnages secondaires simplistes, Extraction s’impose comme une œuvre majeure du cinéma d’action contemporain grâce à la mise en scène viscérale et virtuose de Sam Hargrave. En privilégiant l’authenticité physique de Chris Hemsworth et des cascades spectaculaires face aux effets numériques habituels, le film transcende son statut de production Netflix pour rivaliser avec les grandes sorties en salles. Plus qu’un simple divertissement , cette œuvre démontre qu’une exécution technique audacieuse et une maîtrise du langage cinématographique peuvent transformer une intrigue classique en une expérience sensorielle immersive et mémorable.

Ma Note : A