Dans le panthéon des adaptations cinématographiques de Stephen King, Pet Sematary (1989) occupe une place singulière : celle d’un film qui ose regarder la mort en face, sans détour ni complaisance. Réalisé par Mary Lambert (Siesta, Pet Sematary II), ce long-métrage d’horreur transcende les codes du genre pour livrer une œuvre viscérale, hantée par le deuil, la culpabilité et la tentation de l’irréparable. Trente-six ans après sa sortie, il conserve une puissance émotionnelle intacte et mérite amplement d’être réévalué comme un jalon important du cinéma fantastique américain.

L’histoire de Pet Sematary commence bien avant le tournage. Le roman éponyme, publié en 1983, est considéré par Stephen King (The Shining, Misery) comme l’un de ses récits les plus sombres. Inspiré par un épisode personnel — la mort du chat de sa fille, écrasé par un camion — King y explore les tréfonds du deuil parental et les conséquences d’un refus obstiné de l’acceptation. Initialement, le projet d’adaptation est confié à George A. Romero (Night of the Living Dead, Creepshow), mais ce dernier se retire, laissant la place à Mary Lambert, alors connue pour ses clips musicaux pour Madonna et Janet Jackson. Ce choix audacieux s’avère payant : Lambert apporte une sensibilité visuelle et une audace narrative qui transcendent le matériau d’origine. Fait rare, Stephen King rédige lui-même le scénario et impose plusieurs conditions, dont le tournage dans son État natal du Maine. Cette implication directe garantit une fidélité remarquable au roman, tout en laissant à Lambert une marge de manœuvre artistique bienvenue.

Pet Sematary s’inscrit dans une tradition de l’horreur américaine qui puise autant dans le gothique rural que dans le fantastique psychologique. On y retrouve des échos de L’Exorciste dans la manière dont le surnaturel s’immisce dans le quotidien, mais aussi de Carrie, autre adaptation de King, dans la représentation du trauma familial. Lambert cite également les portraits funéraires du XIXe siècle comme source d’inspiration visuelle : ces peintures d’enfants morts, habillés comme des adultes, nourrissent l’imagerie du film et renforcent son atmosphère morbide. Le film emprunte à la peinture, à la photographie post-mortem et au folklore américain pour construire un univers à la fois familier et inquiétant.

La mise en scène de Mary Lambert se distingue par son sens du cadre et sa fluidité. La caméra semble souvent flotter, épousant les mouvements des personnages ou glissant dans les décors comme une présence spectrale. Cette approche crée une tension constante, une impression de malaise qui ne se relâche jamais. Lambert joue sur les contrastes : la lumière naturelle du début, presque idyllique, cède progressivement la place à des éclairages plus sombres, plus expressionnistes. Les scènes de cauchemar, les apparitions de Victor Pascow (interprété par Brad Greenquist (The X-Files, Alien Nation)) ou les visions de Zelda, la sœur malade, sont filmées avec une intensité visuelle qui évoque le cinéma de David Lynch. Parmi les nombreuses adaptations de Stephen King, Pet Sematary se distingue par sa fidélité au texte original et par la présence de l’auteur au scénario. Là où d’autres films trahissent ou simplifient les romans de King, Lambert respecte leur complexité émotionnelle et leur noirceur. Le film ne recule devant aucun tabou : la mort d’un enfant, la profanation de sépulture, le retour des morts dans un état de décomposition avancée… Tout est montré avec une frontalité rare, mais sans gratuité. Cette audace fait de Pet Sematary l’une des adaptations les plus radicales et les plus marquantes de l’œuvre de King.

L’esthétique du film repose sur une dichotomie frappante : d’un côté, une imagerie typiquement américaine — maison blanche, pelouse impeccable, ciel bleu — et de l’autre, des visions de mort, de pourriture et de décomposition. Ce contraste renforce l’idée que l’horreur peut surgir au cœur du quotidien. Les décors, conçus par Michael Z. Hanan (The Abyss, The Dead Zone), sont à la fois réalistes et symboliques. Le cimetière des animaux, avec ses tombes bricolées et ses inscriptions enfantines, évoque l’innocence perdue. Le cimetière indien, en revanche, est un lieu de cauchemar, filmé comme une terre maudite, hors du temps. Les costumes, signés Marlene Stewart (True Lies, The Cell), participent à cette dualité : les tenues des personnages évoluent subtilement au fil du récit, passant de l’insouciance à la tragédie. Le costume final de Gage, enfant revenu d’entre les morts, est inspiré des portraits funéraires du XIXe siècle, renforçant l’aspect macabre de sa résurrection.

Le casting de Pet Sematary est dominé par la performance de Fred Gwynne (My Cousin Vinny, The Munsters), dans le rôle de Jud Crandall, le voisin bienveillant et tragique. Gwynne apporte une humanité et une gravité au personnage, le rendant à la fois touchant et inquiétant. Dale Midkiff (Love Potion No. 9, Time Trax) et Denise Crosby (Star Trek: The Next Generation, Deep Impact) incarnent les parents Louis et Rachel Creed avec une certaine retenue. Si leur jeu peut sembler parfois figé, il traduit aussi le refoulement émotionnel des personnages, leur incapacité à affronter la réalité. Le jeune Miko Hughes (Kindergarten Cop, Mercury Rising), malgré son très jeune âge, parvient à incarner Gage avec une intensité troublante. Les scènes où il revient d’entre les morts sont parmi les plus marquantes du film, grâce à une combinaison de jeu, de marionnettes et d’effets spéciaux.

Le montage, réalisé par Daniel P. Hanley et Mike Hill, favorise une progression lente vers l’horreur, prenant le temps d’établir les personnages et les enjeux avant de plonger dans le surnaturel. Cette montée en tension est ponctuée d’ellipses efficaces et de visions cauchemardesques. La musique, composée par Elliot Goldenthal (Interview with the Vampire, Heat), mêlant dissonances et motifs inquiétants, crée une atmosphère de malaise. Le thème principal, « The Pet Sematary », est à la fois mélancolique et menaçant. La présence de la chanson des Ramones à la fin du film ajoute une touche ironique à l’œuvre. Ce choix musical, à la fois punk et funèbre, souligne le caractère transgressif de l’œuvre.

Conclusion : Pet Sematary ne se limite pas à être un film d’horreur efficace ; il interroge les fondements du genre. En évitant les facilités du jump scare et du gore gratuit, il propose une horreur psychologique centrée sur le deuil et la perte, explorant la douleur parentale à travers le prisme du fantastique.

Ma Note : A