Les zombies, ces créatures titubantes et affamées de chair humaine, ont toujours eu une place particulière dans nos cauchemars collectifs. Mais en 2004, lorsque Zack Snyder (300, Watchmen) décide de s’attaquer au monument de George A. Romero (Night of the Living Dead, Day of the Dead) avec son remake de Dawn of the Dead, il ne se contente pas de rendre hommage. Non, il dynamite le genre avec une énergie frénétique, transformant un classique de l’horreur en un cocktail explosif d’action, de tension et d’humanité. Vingt ans plus tard, ce film reste une référence incontournable, un équilibre parfait entre terreur viscérale, satire subtile et personnages attachants. Avec ses sprinteurs morts-vivants, son centre commercial apocalyptique et son casting vibrant, Dawn of the Dead est bien plus qu’un simple remake : c’est une résurrection magistrale.

Imaginez la scène : une infirmière, Ana, fuit son quartier de banlieue idyllique devenu un champ de bataille grouillant de zombies. Elle trouve refuge dans un centre commercial avec un groupe hétéroclite de survivants, tandis que des hordes de morts-vivants, rapides comme des prédateurs, menacent de tout engloutir. Avec un budget modeste de 26 millions de dollars, le film a rapporté plus de 102 millions au box-office mondial, prouvant que les zombies pouvaient encore mordre fort. Mais au-delà des chiffres, c’est l’audace de Snyder, pour son premier long-métrage, qui fait de ce film un joyau. Bien avant ses épopées super-héroïques, il pose ici les bases de son style visuel explosif, tout en capturant une peur universelle dans une société post-11 septembre. Ce n’est pas seulement un film d’horreur ; c’est une méditation sur la fragilité de la civilisation, enveloppée dans un divertissement haletant.

Le projet naît dans les années 2000, à une époque où le genre zombie somnolait, épuisé par des décennies de suites et d’imitations. Les producteurs Eric Newman et Marc Abraham (Children of Men, The Last Exorcism) flairent une opportunité : revisiter le chef-d’œuvre de Romero de 1978, un film qui utilisait un centre commercial comme métaphore mordante du consumérisme. Leur ambition ? Réinventer les zombies pour un public moderne, biberonné aux blockbusters d’action et marqué par les tensions post-11 septembre. Ils s’inspirent du succès de 28 Days Later de Danny Boyle (Trainspotting, Slumdog Millionaire), sorti en 2002, qui a redonné un coup de fouet au genre avec ses infectés rapides comme l’éclair. Les droits sont acquis auprès de Richard P. Rubinstein, producteur historique de Romero, et le scénario est confié à James Gunn (Guardians of the Galaxy, The Suicide Squad), alors connu pour des scripts irrévérencieux comme Scooby-Doo. Gunn injecte une dose d’humour noir et de dynamisme, tout en conservant l’essence du film original : un groupe piégé dans un mall, confronté à l’effondrement de la société. Mais le développement n’est pas sans heurts. Gunn propose des idées farfelues, comme des chiens zombies en CGI, vite retoquées par des exécutifs préférant un ton plus ancré. Le script final trouve un équilibre entre horreur brute et humanité, reflétant les peurs d’une époque marquée par les quarantaines et l’incertitude. Zack Snyder, alors un inconnu tout juste sorti du monde des clips musicaux et des publicités, est choisi pour diriger. Son œil pour les visuels percutants et son amour des récits apocalyptiques en font le candidat idéal. Le tournage, de juin à septembre 2003 à Toronto, utilise un vrai centre commercial abandonné, ajoutant une authenticité crue. Ironie du sort, le film est tourné pendant la pandémie de SRAS, renforçant involontairement ses thèmes d’isolement et de chaos. Ce contexte chaotique, mêlé de contraintes budgétaires et de réécritures, donne naissance à un projet passionné. Snyder ne se contente pas de copier Romero ; il réimagine l’histoire comme un thriller d’action, avec des zombies sprinteurs qui transforment chaque scène en course contre la mort.

Ce remake puise dans un riche vivier d’influences, tissant un pont entre l’horreur classique et la modernité. L’ombre de Romero est omniprésente, avec sa critique du consumérisme – ces zombies errant dans le mall comme des clients lobotomisés rappellent les foules du Black Friday. Mais Snyder et Gunn accélèrent le tempo, s’inspirant des infectés frénétiques de 28 Days Later. Le résultat est un hybride fascinant : la philosophie des zombies lents de Romero rencontre l’urgence viscérale de Boyle. D’autres influences se glissent dans l’ADN du film. On pense à Invasion of the Body Snatchers (1978) pour la contagion insidieuse, à The Thing de John Carpenter (Halloween, Escape from New York) pour les tensions paranoïaques du groupe. Les jeux vidéo comme Resident Evil inspirent les séquences d’action, où chaque zombie semble un boss à abattre. Avec une pointe d’humour, on pourrait dire que Dawn of the Dead est le rejeton d’un film d’horreur des années 70 et d’un blockbuster des années 2000, avec une touche du « torture porn » naissant à la Saw, mais sans verser dans l’excès. Ce mélange audacieux fait du film un pivot dans le genre zombie, à la fois respectueux de ses racines et résolument moderne.

La mise en scène de Snyder est l’attraction principale de ce remake, il aborde l’histoire comme un thriller d’action, avec une caméra nerveuse qui capture le chaos sans relâche. La séquence d’ouverture, où Ana fuit son quartier en flammes, est un tour de force : montage rapide, plans larges sur les banlieues en proie au chaos, et un travelling arrière révélant l’ampleur de l’apocalypse. Snyder joue sur les contrastes, opposant les intérieurs chaleureux du centre commercial à l’extérieur infernal, soulignant l’illusion de sécurité. Ses choix d’éclairage à fort contraste, avec des ombres dures, donnent aux zombies une aura menaçante, presque surnaturelle, tout en évoquant l’esthétique des comics. Avec une touche d’humour noir, les plans sur les vitrines du mall – zombies titubant devant des publicités de luxe – ajoutent une satire discrète du consumérisme. Les sons, amplifiés par des grognements gutturaux et des cris, plongent le spectateur dans un cauchemar immersif. Chaque cadre est une histoire, chaque mouvement de caméra une montée d’adrénaline. C’est du cinéma pur, où la narration visuelle transforme un survival horror en une odyssée palpitante.

Le casting, lui, est une constellation de talents. Sarah Polley (Go, The Sweet Hereafter) incarne Ana avec une vulnérabilité farouche, transformant une infirmière ordinaire en héroïne résiliente. Ce rôle marque son passage vers des projets plus matures, avant qu’elle ne devienne une réalisatrice acclamée (Away from Her, Stories We Tell). Ving Rhames (Pulp Fiction, Mission: Impossible) apporte une gravité stoïque à Kenneth, ajoutant une profondeur subtile à un personnage qui pourrait être un simple cliché d’action hero. Jake Weber (Medium, U-571) excelle en Michael, leader pragmatique, tandis que Mekhi Phifer (8 Mile, ER) et Inna Korobkina rendent le couple Andre-Luda déchirant. Même les seconds rôles brillent : Ty Burrell (Modern Family, Finding Dory) vole la vedette en Steve, un yuppie sarcastique dont l’humour préfigure ses rôles comiques. Matt Frewer (Max Headroom) apporte une touche d’émotion en Frank, un survivant condamné. Ce casting, dirigé avec finesse par Snyder, donne au film une âme, transformant chaque perte en coup de poignard.

L’esthétique visuelle est un autre triomphe. Les couleurs passent du bleu glacial des banlieues au rouge orangé des explosions, créant un contraste saisissant qui reflète le basculement dans le chaos. Le centre commercial, filmé dans un vrai mall abandonné à Thornhill Square, est un personnage à part entière : vitrines brisées, escalators ensanglantés, et néons vacillants évoquent un paradis consumériste déchu. Les costumes, conçus par Denise Cronenberg (The Fly, Eastern Promises), ancrent les personnages dans une réalité crue : jeans tachés, uniformes déchirés, et vêtements du quotidien qui renforcent l’authenticité. Avec une touche d’humour, les zombies portent des tenues absurdes – un clown mort-vivant, une infirmière zombifiée – ajoutant une note grotesque qui fait sourire autant qu’elle terrifie. Cette direction artistique transforme le banal en cauchemar, prouvant que Snyder est un maître de l’esthétique post-apocalyptique.

Le montage, orchestré par Niven Howie (Lock, Stock and Two Smoking Barrels, The Bourne Supremacy), est le moteur du film. Les coupes rapides pendant les attaques zombies créent une urgence implacable, tandis que les moments calmes dans le mall permettent aux personnages de respirer – et au spectateur de s’attacher. La séquence d’ouverture, un condensé de panique de dix minutes, est un modèle du genre, établissant un ton sans compromis. Avec une pointe d’humour, le montage alterne entre gore explosif et pauses comiques, comme les survivants jouant à identifier des zombies ressemblant à des célébrités. Ce rythme équilibre horreur et humanité, rendant le film addictif sans jamais épuiser. La bande-son, composée par Tyler Bates (Guardians of the Galaxy, John Wick), est tout aussi essentielle. Ses thèmes électroniques sombres amplifient le désespoir, tandis que des chansons pop comme Don’t Worry, Be Happy de Bobby McFerrin ajoutent une ironie mordante dans les crédits. Le cover de The Man Comes Around par Johnny Cash transforme les scènes en opéras macabres, mêlant mélancolie et terreur. La musique n’est pas juste un fond sonore ; elle sculpte l’expérience, passant de l’urgence à l’émotion avec une précision chirurgicale.

Dans le genre zombie, Dawn of the Dead est un tournant majeur. Il revitalise l’héritage de Romero en introduisant des zombies rapides, une innovation qui influencera des œuvres comme World War Z. Les critiques saluent son intensité et son casting, bien que certains regrettent une satire moins incisive que l’original. Les fans, eux, le célèbrent comme un des meilleurs remakes du genre, louant son énergie et son humanité. Dawn ne se contente pas de suivre les traces de ses prédécesseurs ; il trace un nouveau chemin, redéfinissant le zombie movie pour une nouvelle génération. C’est un film qui capture l’essence de la peur post-2001 – la perte soudaine de la normalité, la fragilité des institutions – tout en restant un pur divertissement.

Conclusion : Dawn of the Dead de Zack Snyder est une réussite éclatante, un remake qui honore son modèle tout en traçant sa propre voie.

Ma Note : A