Sorti en 1981, Blow Out est un thriller écrit et réalisé par Brian De Palma. Ce film dense et stylisé mêle obsession, quête de vérité et manipulation dans une intrigue haletante où Jack Terry (John Travolta), preneur de son pour le cinéma, capte par hasard l’enregistrement d’un accident de voiture impliquant un sénateur. Ce qu’il croit être un simple incident se révèle être le point de départ d’une conspiration politique glaçante.

L’idée de Blow Out germe pendant le tournage de Dressed to Kill (1980). De Palma envisage alors un projet intitulé Personal Effects, aux structures similaires. Le scénario, passé entre plusieurs mains, dont Bill Mesce Jr., est profondément remanié pour refléter la vision personnelle du réalisateur. Le tournage a lieu à Philadelphie, ville natale de De Palma, à l’automne et hiver 1980, avec un budget estimé à 18 millions de dollars. Initialement envisagé pour Al Pacino, le rôle principal revient finalement à John Travolta, alors au sommet de sa popularité post-Saturday Night Fever. Nancy Allen, compagne et collaboratrice régulière de De Palma, incarne Sally Bedina, tandis que John Lithgow campe un tueur glacial et méthodique, Burke.

Blow Out s’inscrit dans une tradition cinématographique riche. Il revisite Blow-Up (1966) de Antonioni, en remplaçant la photographie par le son comme vecteur de vérité. Il dialogue avec The Conversation (1974) de Coppola, autour de la notion de preuve sonore et de paranoïa technologique. De Palma y injecte ses obsessions hitchcockiennes : voyeurisme, culpabilité, duplicité, fatalité. Le film est aussi nourri par les scandales politiques des années 70, comme le Watergate, le cinéma de complot, et l’esthétique du giallo italien, avec ses couleurs stylisées, sa tension érotique et sa violence graphique.

Cette richesse thématique et formelle a profondément influencé des cinéastes contemporains comme David Fincher et Christopher Nolan. Chez Fincher, on retrouve dans Zodiac ou Gone Girl une obsession pour la vérité fragmentée, la manipulation des preuves et le pouvoir du médium audiovisuel. Le traitement du son, la précision du montage et la froideur clinique de l’image rappellent directement l’univers paranoïaque de Blow Out. Nolan, quant à lui, explore dans The Prestige, Inception ou Tenet des structures narratives labyrinthiques où la perception est constamment remise en question.

La réalisation de De Palma est virtuose et audacieuse. Il collabore avec Vilmos Zsigmond, chef opérateur oscarisé (Close Encounters of the Third Kind), pour une photographie contrastée et immersive. L’usage remarquable du split diopter, des écrans divisés, des travellings circulaires et des plans-séquences renforce la tension. Le son devient un outil narratif à part entière : bruitages, silences, manipulations audio sont au cœur de l’enquête. Le montage est signé Paul Hirsch, fidèle collaborateur de De Palma (et monteur de Star Wars) qui parvient à maintenir une tension constante tout en articulant une narration complexe autour du son et de l’image. Le montage alterne séquences contemplatives et explosions de tension, créant un rythme fait de respiration et d’oppression. La progression de l’enquête, par accumulation d’indices, reflète l’obsession du protagoniste et la complexité de la vérité. Son travail sur Blow Out est essentiel à la construction du rythme et à l’efficacité dramatique du film. La bande originale de Pino Donaggio, mêlant mélancolie et angoisse, accentue la dimension tragique du récit.

Les décors urbains de Philadelphie — gares, motels, entrepôts — offrent un cadre réaliste et menaçant. Les costumes, sobres, sont sublimés par l’éclairage : le rouge, omniprésent, évoque le danger et la violence ; les tons froids comme le bleu et le blanc suggèrent l’innocence ou la distance émotionnelle. Chaque plan est pensé comme une composition visuelle et sonore, renforçant la dramaturgie.

John Travolta livre une performance nuancée, entre obsession professionnelle et fragilité émotionnelle. Nancy Allen incarne une figure féminine ambivalente, à la fois victime et complice, profondément humaine. John Lithgow, glaçant, impose une figure de méchant méthodique et implacable, amorçant une longue carrière dans ce registre. Les seconds rôles, comme Dennis Franz, enrichissent l’univers du film par leur crédibilité et leur texture.

Blow Out est aussi une réflexion méta-cinématographique. Il interroge la nature du son et de l’image, leur manipulation, leur pouvoir à révéler ou à tromper. Le film pose une question vertigineuse : peut-on vraiment capturer la vérité ? Cette interrogation, fait de Blow Out une œuvre fondatrice dans la manière dont le cinéma contemporain pense la perception, la mémoire et la preuve. Encore plus à notre époque de Deep Fakes. À sa sortie, Blow Out est un échec commercial, jugé trop sombre et désenchanté. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des sommets de la carrière de De Palma, un chef-d’œuvre du thriller paranoïaque. Son influence se fait sentir dans les œuvres de nombreux cinéastes qui explorent les rapports entre technologie, vérité et perception, prolongent son héritage avec une rigueur formelle et une ambition narrative remarquables.

Conclusion : Blow Out n’est pas seulement un thriller : c’est une descente vertigineuse dans les coulisses du mensonge, où le son devient une arme et la vérité un mirage. Brian De Palma signe un film paranoïaque, tragique et visionnaire, qui résonne encore dans le cinéma contemporain. Un cri dans la nuit, capturé sur bande, qui ne cesse de hanter ceux qui l’écoutent.

Ma Note : A