Le slasher et son cousin, le home invasion movie, comptent parmi les genres les plus rebattus du cinéma d’horreur, mais aussi parmi ceux qui renaissent régulièrement de leurs cendres à la faveur d’un film marquant avant de s’épuiser de nouveau. Il y eut l’après-Halloween, puis l’après-Scream. L’an dernier, un petit film fit grand bruit dans les séances de minuit du Festival de Toronto, où il fut rapidement acquis par Lionsgate. C’est donc précédé d’une flatteuse réputation que You’re Next arrive enfin sur nos écrans non sans avoir écopé au passage d’une classification scandaleuse. Restait à savoir s’il serait à la hauteur de l’attente. Après une séquence pré-générique particulièrement percutante, le film s’ouvre sur une réunion de famille dans une vaste demeure isolée. Les Davison  interprétés par Rob Moran et la revenante Barbara Crampton, inoubliable dans Re-Animator et figure culte du cinéma fantastique des années 80 invitent leurs quatre enfants et leurs conjoints à célébrer leur anniversaire de mariage dans leur maison de campagne. Crispian (A.J. Bowen) prévient sa petite amie Erin (Sharni Vinson) que les relations entre les membres de la fratrie sont loin d’être harmonieuses. Très vite, les rancœurs et rivalités remontent à la surface lors d’un dîner qui évoque presque Festen. Autour de la table gravitent Drake (le cinéaste Joe Swanberg) et sa femme Talia (Kate Lyn Sheil), Aimee (Amy Seimetz, vue dans Upstream Color) et son compagnon Tariq (Ti West), ainsi que le benjamin Felix (Nicholas Tucci) et sa petite amie gothique Zee (Wendy Glenn). Mais les tensions familiales sont soudain reléguées au second plan lorsque des carreaux d’arbalète traversent les fenêtres et que la maison est prise d’assaut par de mystérieux agresseurs dissimulés derrière d’inquiétants masques animaliers. Coupés du monde, les portables brouillés, les Davison vont devoir lutter pour leur survie dans un jeu du chat et de la souris aussi brutal que retors.

You’re Next n’a jamais la prétention de réinventer les codes du genre, mais il les assimile avec une telle maîtrise qu’il parvient à leur redonner une énergie neuve. Adam Wingard et son scénariste Simon Barrett connaissent manifestement leurs classiques sur le bout des doigts, et rendent un hommage vibrant à trente années de cinéma de genre, de John Carpenter à Wes Craven, avec même quelques clins d’œil à James Cameron. Le film fonctionne comme un véritable rollercoaster : dès que le premier palier dramatique est atteint, la mécanique se met en marche et ne nous accorde plus aucun répit. Wingard maintient la tension avec une redoutable efficacité, ponctuant le film d’éclats de violence souvent très graphiques, mais dans un registre gore qui reste presque bon enfant, notamment grâce à une utilisation particulièrement inventive des objets du quotidien et des appareils ménagers. L’humour, bien présent, ne vient jamais désamorcer la peur ; au contraire, il accentue parfois l’absurdité cruelle de la situation. Quant aux nombreux renversements de la seconde moitié, ils sont orchestrés avec un vrai sens du timing et du plaisir de spectateur. Malgré un budget modeste, Wingard ne sacrifie jamais la mise en scène. Il tire un maximum de son décor unique et fait preuve d’une vraie intelligence spatiale. Sa caméra glisse avec fluidité dans la maison grâce à de longs travellings à la steadycam, avant de basculer, lorsque la violence éclate, dans une nervosité plus immédiate, caméra à l’épaule. Cette alternance donne au film à la fois élégance et brutalité. Sa connaissance intime du genre irrigue tous ses choix : il joue avec les attentes du spectateur, anticipe ses réflexes, puis tord la formule au bon moment pour surprendre même les plus blasés, jusque dans l’ultime scène.

Le film baigne par ailleurs dans une partition électronique angoissante, à mi-chemin entre les compositions synthétiques de John Carpenter et le score métallique de Brad Fiedel pour The Terminator. La référence à James Cameron affleure d’ailleurs à plusieurs reprises, notamment dans un plan marquant où un assaillant masqué surgit lentement dans le cadre d’une fenêtre tandis que la survivante est au sol. Surtout, le personnage d’Erin, véritable vedette du film, doit beaucoup à la figure de Sarah Connor : non pas la victime traditionnelle du slasher, mais une survivante qui s’adapte, riposte et reprend le contrôle. Sharni Vinson est impeccable de bout en bout, imposant un sang-froid et une détermination particulièrement rafraîchissants. Son jeu contribue énormément à la réussite du film, tout comme l’anonymat relatif du reste du casting, qui empêche le spectateur de deviner trop vite qui vivra ou mourra. Wingard revendique aussi une fascination pour l’empreinte laissée par les choix musicaux dans les films de Tarantino, notamment ces morceaux obscurs des années 70 qui sonnent comme des classiques oubliés. Lui et ses collaborateurs ont ainsi déniché une petite merveille de 1977, Lookin’ for the Magic du Dwight Twilley Band, utilisée ici avec un sens de l’ironie et de la mémoire pop particulièrement jouissif. Je vous promets qu’après le film, vous n’aurez qu’une envie : l’écouter à fond… et en boucle.

Conclusion : Au final, si You’re Next ne révolutionne pas le slasher ou le home invasion movie, il se révèle être un hommage remarquablement efficace aux grands classiques de l’horreur, alliant tension, humour et surprises à un rythme effréné. Grâce à la réalisation astucieuse d’Adam Wingard et à la performance mémorable de Sharni Vinson, le film captive du début à la fin tout en réinventant subtilement les codes qu’il emprunte. Il offre aux amateurs de genre un ride ultra-efficace, brutal et jubilatoire, peuplé de tueurs masqués impitoyables, de twists bien sentis et de la survivante la plus badass depuis Sarah Connor.

Ma Note : A